H. pylori afecta a 7 de cada 10 mexicanos: 驴cu谩ndo hay riesgo?
Una bacteria que puede instalarse desde la infancia y permanecer durante d茅cadas sin provocar molestias est谩 presente en alrededor de 70% de la poblaci贸n mexicana. Se trata de Helicobacter pylori (H. pylori), un microorganismo capaz de sobrevivir en el est贸mago y que mantiene una estrecha relaci贸n con el c谩ncer g谩strico.
La cifra puede resultar alarmante, pero necesita contexto. Tener H. pylori no significa tener c谩ncer ni que inevitablemente vaya a desarrollarse. De acuerdo con informaci贸n difundida por la UNAM, en aproximadamente 85% de las personas infectadas la bacteria no causa s铆ntomas, da帽os ni enfermedad. El problema aparece en una proporci贸n menor, cuando la infecci贸n provoca inflamaci贸n persistente, 煤lceras u otras alteraciones g谩stricas.
La relevancia m茅dica est谩 en que la infecci贸n cr贸nica por esta bacteria es uno de los factores de riesgo mejor documentados para determinados c谩nceres de est贸mago. La Agencia Internacional para la Investigaci贸n del C谩ncer la clasific贸 como carcin贸geno para los seres humanos desde 1994.
驴Por qu茅 H. pylori puede vivir dentro del est贸mago?
Helicobacter pylori es una bacteria en forma de espiral que se instala en la mucosa que protege el interior del est贸mago.
Aunque este 贸rgano mantiene un ambiente altamente 谩cido, el microorganismo cuenta con mecanismos que le permiten sobrevivir, adherirse al revestimiento g谩strico y permanecer all铆 durante a帽os.
La infecci贸n suele comenzar durante la infancia y puede transmitirse de una persona a otra a trav茅s del contacto con saliva, v贸mito o materia fecal, adem谩s del consumo de agua o alimentos contaminados.
Muchas personas nunca saben que la tienen.
La ausencia de s铆ntomas explica por qu茅 alguien puede llegar a la edad adulta con la bacteria sin haber recibido un diagn贸stico.
驴C贸mo se relaciona H. pylori con el c谩ncer g谩strico?
La presencia de la bacteria puede provocar una inflamaci贸n cr贸nica del revestimiento del est贸mago.
Cuando este proceso se mantiene durante a帽os, algunas personas pueden desarrollar cambios progresivos en la mucosa, entre ellos gastritis atr贸fica y lesiones consideradas precursoras de c谩ncer.
La evidencia cient铆fica establece que la infecci贸n cr贸nica por H. pylori aumenta el riesgo de adenocarcinoma g谩strico, especialmente en las zonas media y baja del est贸mago, adem谩s de relacionarse con el linfoma g谩strico de tejido linfoide asociado a mucosa, conocido como MALT.
La informaci贸n difundida por la UNAM se帽ala que 90% de los casos de c谩ncer g谩strico estar铆a asociado con una infecci贸n por H. pylori. La cifra debe interpretarse como una relaci贸n entre la bacteria y una gran proporci贸n de estos tumores, no como la probabilidad individual de que una persona infectada termine desarrollando c谩ncer.
La mayor铆a de los infectados nunca desarrolla c谩ncer
Este punto resulta fundamental.
Aunque H. pylori es frecuente en M茅xico y tiene una relaci贸n reconocida con el c谩ncer de est贸mago, la enorme mayor铆a de quienes portan la bacteria no desarrolla una neoplasia.
La UNAM refiere que aproximadamente 85% de las personas infectadas permanece sin s铆ntomas, da帽os o enfermedad. En el 15% restante pueden presentarse problemas como gastritis cr贸nica, 煤lcera p茅ptica, c谩ncer g谩strico o linfoma MALT, sin que esto signifique que todos los integrantes de ese grupo desarrollar谩n c谩ncer.
El riesgo tambi茅n est谩 condicionado por otros factores.
El tabaquismo, una alimentaci贸n con exceso de sal y el consumo frecuente de alimentos ahumados, carnes procesadas, embutidos y conservas pueden incrementar la posibilidad de desarrollar c谩ncer g谩strico.
Algunas cepas de H. pylori producen adem谩s una prote铆na denominada CagA, asociada con procesos que favorecen inflamaci贸n persistente y alteraciones celulares.
M茅xico registra m谩s de 9 mil 500 casos al a帽o
El c谩ncer g谩strico se mantiene entre las enfermedades oncol贸gicas de mayor impacto en el pa铆s.
En M茅xico se reportan m谩s de 9 mil 500 casos y m谩s de 7 mil 200 muertes anuales, y afecta principalmente a personas mayores de 50 a帽os. Tambi茅n tiene una mayor frecuencia entre hombres.
Una de sus dificultades es que puede avanzar sin manifestaciones claras durante las primeras etapas.
Cuando aparecen molestias pueden presentarse indigesti贸n persistente, eructos, dolor o ardor abdominal, sensaci贸n de pesadez, saciedad temprana y n谩useas.
En etapas avanzadas pueden surgir p茅rdida de peso, anemia, fatiga, sangre en las heces o v贸mito con sangre.
Estos s铆ntomas no son exclusivos del c谩ncer g谩strico. Tambi茅n pueden aparecer por otros padecimientos digestivos, por lo que no permiten realizar un autodiagn贸stico.
驴C贸mo saber si una persona tiene H. pylori?
Existen pruebas capaces de identificar una infecci贸n activa.
Una de ellas es la prueba de aliento con urea marcada con carbono 13, en la que se analiza el aire exhalado despu茅s de ingerir una sustancia que permite detectar la actividad de la bacteria.
Otra opci贸n es la detecci贸n de ant铆genos de H. pylori en las heces. Ambas permiten identificar una infecci贸n activa y tambi茅n pueden utilizarse para comprobar posteriormente si el microorganismo fue eliminado.
En personas mayores de 50 a帽os con molestias digestivas persistentes o cuando existe sospecha de una lesi贸n g谩strica, la valoraci贸n por un especialista puede conducir a estudios adicionales como una endoscopia.
La decisi贸n sobre qu茅 prueba realizar depende de las condiciones y antecedentes de cada paciente.
Eliminar H. pylori puede disminuir el riesgo
Una de las caracter铆sticas que diferencia a esta bacteria de otros factores asociados al c谩ncer es que la infecci贸n puede tratarse y erradicarse.
El Instituto Nacional del C谩ncer de Estados Unidos documenta estudios de seguimiento en los que eliminar H. pylori se relacion贸 con una reducci贸n en la incidencia de c谩ncer de est贸mago entre personas infectadas.
En M茅xico, las recomendaciones recientes tambi茅n han puesto atenci贸n en la resistencia a los antibi贸ticos, circunstancia que obliga a seleccionar cuidadosamente los tratamientos y reduce el margen para recurrir a esquemas improvisados.
Por ello, tener molestias digestivas o un resultado positivo no es una raz贸n para automedicarse.
La erradicaci贸n de la bacteria requiere una combinaci贸n de medicamentos prescritos por un profesional y posteriormente debe comprobarse si el tratamiento funcion贸.
El dato de que siete de cada 10 mexicanos podr铆an haber estado expuestos a H. pylori no convierte al c谩ncer en un destino inevitable. S铆 muestra, en cambio, por qu茅 una infecci贸n silenciosa y tan extendida merece atenci贸n cuando existen s铆ntomas persistentes, factores de riesgo o antecedentes familiares de c谩ncer g谩strico.
*ARD