Cuatro guerreros de piedra se levantan sobre una pirámide y dominan el paisaje del Valle del Mezquital. Son los Atlantes de Tula, el símbolo más conocido de una ciudad que influyó en distintas regiones de Mesoamérica.
La Zona Arqueológica de Tula, Hidalgo, permite conocer el origen de los toltecas, caminar entre edificios ceremoniales y descubrir la vida de la antigua Tollan-Xicocotitlan. Desde Puebla, es una escapada ideal para un día completo.
El origen de Tollan-Xicocotitlan y el poder de los toltecas
Tula procede del náhuatl y significa “lugar de tules o juncos”. Tollan también llegó a utilizarse como sinónimo de ciudad importante o metrópoli.
Su desarrollo comenzó durante la transformación del Altiplano Central posterior al declive de Teotihuacan. A mediados del siglo VII surgió Tula Chico, un primer núcleo urbano de aproximadamente tres kilómetros cuadrados junto al río Tula, donde aparecieron manifestaciones tempranas del culto a Quetzalcóatl y su relación con Venus.
Durante el Posclásico Temprano, el centro político se trasladó a Tula Grande. La fase de mayor esplendor se sitúa principalmente entre 900 y 1150 d. C. Hacia el año 1000, la ciudad pudo alcanzar cerca de 16 kilómetros cuadrados y convertirse en uno de los centros urbanos más importantes de Mesoamérica.
El río favoreció la agricultura y los recursos como la obsidiana impulsaron los talleres. Las rutas comerciales conectaron a Tula con otros territorios, incluido el norte, de donde procedía turquesa.
Quetzalcóatl, los mexicas y la fama de Tula
La importancia de Tollan sobrevivió a su poder político. Los mexicas conservaron relatos que presentaban a los toltecas como maestros de artes, conocimientos y formas de gobierno, y utilizaron ese pasado como referente de prestigio.
La tradición de Ce Ácatl Topiltzin Quetzalcóatl narra la vida de un gobernante-sacerdote, sus conflictos y su partida. Estos relatos reúnen historia y mito: la arqueología estudia la ciudad material, mientras las fuentes indígenas muestran cómo los pueblos posteriores interpretaron su legado.
Las semejanzas entre Tula y Chichén Itzá, en Yucatán, también han despertado el interés de generaciones de investigadores. Columnas, guerreros y serpientes emplumadas revelan conexiones culturales de gran alcance. Hoy se estudian mediante el intercambio, la movilidad y las tradiciones políticas, más allá de las antiguas explicaciones basadas exclusivamente en una conquista.
Los Atlantes: guerreros que sostenían un templo
Los cuatro Atlantes de Tula se encuentran sobre la Pirámide B, dedicada a Tlahuizcalpantecuhtli, manifestación de Quetzalcóatl vinculada con Venus como estrella de la mañana. Cada escultura mide aproximadamente 4.60 metros y pesa 8.5 toneladas.
Talladas en basalto, estas figuras funcionaban como columnas que sostenían parte de la techumbre del templo. Sus tocados, pectorales en forma de mariposa, lanzadardos o átlatl, flechas y cuchillos de obsidiana forman parte de una elaborada representación guerrera.
Desde la plaza se aprecia la escala del conjunto y se puede imaginar el santuario que alguna vez coronó la pirámide. Respeta los senderos y las zonas autorizadas por el INAH.
Palacio Quemado, Muro de las Serpientes y juegos de pelota
El Palacio Quemado conserva salas, patios y bases de columnas que permiten imaginar los espacios políticos y ceremoniales de la élite. Su nombre se debe al carbón y los restos de techumbres quemadas encontrados por el arqueólogo Jorge R. Acosta. Las banquetas decoradas y sus relieves muestran procesiones de personajes vinculados con el poder y la religión.
El Coatepantli o Muro de las Serpientes es otra parada indispensable. Sus relieves representan serpientes relacionadas con figuras humanas y motivos rituales. Los restos de pigmento recuerdan que los edificios prehispánicos también estuvieron decorados con color.
La Plaza Central, la Pirámide C, el adoratorio, el Tzompantli y los juegos de pelota completan la experiencia. Las canchas tenían funciones ceremoniales y políticas.
De Jorge R. Acosta a los descubrimientos de 2026
En 1940, Jorge R. Acosta inició las grandes exploraciones modernas de Tula por encargo del INAH. Sus investigaciones recuperaron esculturas, estudiaron edificios y establecieron una de las primeras secuencias culturales de la ciudad. Los Atlantes fueron hallados entonces y restituidos posteriormente sobre la Pirámide B.
La investigación continúa fuera del recinto monumental. En 2023, un salvamento en la colonia El Salitre identificó una unidad residencial tolteca junto a una antigua ciénega, con ocupaciones posteriores mexicas y coloniales tempranas. El hallazgo permitió estudiar la vida cotidiana más allá de los templos.
El 24 de marzo de 2026, el INAH anunció el descubrimiento de un altar con ofrendas de la fase Tollan, durante el salvamento relacionado con el Tren de Pasajeros Ciudad de México-Querétaro. El 18 de mayo se difundieron hallazgos de más de una decena de enterramientos en el sitio Ignacio Zaragoza, correspondientes principalmente a una ocupación teotihuacana de aproximadamente 225 a 550-600 d. C.
El 29 de junio de 2026, otro salvamento en la colonia 16 de Enero reveló una estructura de élite y dos lápidas decoradas: una con un felino y otra con Tlahuizcalpantecuhtli. Los especialistas recuperaron además restos óseos de seis infantes y diversos objetos. La iconografía relaciona los relieves con la Pirámide B y aporta información sobre los símbolos de poder utilizados en la periferia de la ciudad.
Museo Jorge R. Acosta: conoce la vida detrás de los monumentos
El Museo de Sitio Jorge R. Acosta complementa el recorrido con cerámica, esculturas, objetos de piedra y materiales que explican el origen, desarrollo y decadencia de Tollan. Sus salas permiten acercarse a la vida de sus habitantes.
Reabierto en octubre de 2023, su acceso está incluido en el boleto de la zona arqueológica.
Horarios y precios de la Zona Arqueológica de Tula en 2026
El catálogo vigente del INAH establece un horario de lunes a domingo, de 9:00 a 18:00 horas, con último acceso a las 16:30 horas. La entrada cuesta 105 pesos para visitantes nacionales y 210 pesos para extranjeros. Los extranjeros residentes en México pueden acceder a la tarifa correspondiente con documentación que acredite su residencia.
Los domingos hay entrada gratuita para mexicanos y extranjeros residentes que acrediten su condición. También existen exenciones para menores de 13 años, estudiantes, profesores y adultos mayores, conforme a los requisitos del INAH.
El sitio cuenta con estacionamiento, sanitarios, información y visitas guiadas. Dedica entre dos y tres horas al recorrido y lleva agua, sombrero, protector solar y calzado cómodo.
Cómo llegar a Tula desde Puebla y Ciudad de México
En automóvil desde Puebla, una ruta práctica es tomar la autopista México-Puebla y conectar con el Arco Norte hacia Tula de Allende. La distancia ronda los 190 kilómetros y conviene calcular entre dos horas y media y tres horas, según el tránsito y el punto de salida. Considera los peajes y utiliza navegación actualizada.
En autobús desde Puebla, consulta en la CAPU la disponibilidad de corridas hacia Tula de Allende. Otra alternativa es viajar a la Terminal Central del Norte de Ciudad de México y transbordar a un servicio con destino a Tula. Revisa horarios, tarifas y conexiones de regreso antes de comprar, pues varían según el operador y la fecha.
Desde Ciudad de México, toma la carretera federal 57 rumbo a Querétaro y, aproximadamente en el kilómetro 77, la desviación hacia Tula de Allende. También hay servicios desde la Terminal Central del Norte. Una vez en el centro de Tula, puedes utilizar taxi o transporte colectivo con dirección a Actopan, Iturbe o Santa Ana.
La dirección oficial es Carretera Tula-Tlahuelilpan, kilómetro 2, colonia 16 de Enero, segunda ampliación, El Tesoro, Tula de Allende, Hidalgo.
Qué hacer en Tula de Allende después de visitar los Atlantes
El centro de Tula de Allende merece una visita después de la zona arqueológica. La Catedral de San José conserva la historia de un conjunto franciscano fundado en 1543 y construido durante el siglo XVI. Su atrio, muros almenados y elementos góticos y platerescos permiten descubrir otra etapa del pasado regional.
La Plaza de las Artesanías y la Sala Histórica Quetzalcóatl ofrecen alternativas para continuar el paseo. Para comer, busca la barbacoa de borrego cocida en horno de hoyo, acompañada de consomé, o prueba las especialidades regionales. Los chinicuiles y escamoles forman parte de la gastronomía local de temporada.
Los Atlantes son la puerta de entrada a una capital cuyo poder, arte y descubrimientos continúan formando parte de la historia de México.
*BC
