Durante los siglos virreinales en la Nueva España, los conventos no solo eran espacios religiosos, sino verdaderas instituciones sociales, culturales y políticas. En ciudades como Puebla (Ciudad de los Ángeles), donde la religiosidad era piedra angular de la vida cotidiana, muchas niñas de familias acomodadas fueron destinadas desde muy temprana edad a vivir tras los muros del claustro. Algunas comenzaban con su vida contemplativa entre los 12 y 17 años, al morir eran sepultadas en sitios destinados para ellas y jamás salían de esos recintos.A los monasterios llegaban con ellas dotes: tierras, joyas, dinero, y promesas familiares selladas "en nombre de Dios".
Pero ¿cómo era realmente la vida para estas jóvenes mujeres? ¿Eran monjas por vocación o por imposición?
Niñas con destino trazado
Para muchas familias poblanas o españolas de élite, entregar una hija al convento no era una tragedia, sino una forma de cumplir con una manda, conservar la honra familiar o incluso evitar divisiones en la herencia. Ingresar a la vida religiosa era, paradójicamente, una manera de garantizar un futuro estable para la joven. A cambio de su entrada, las familias donaban tierras, rentas o casas, lo cual también fortalecía económicamente a la institución religiosa.
Las niñas eran educadas en los conventos desde pequeñas —incluso sin haber hecho votos—, puesto que en algunos conventos vivían beatas, ellas no eran consagradas en el sentido de haber profesado votos religiosos ni pertenecían a una orden formal. Eran mujeres laicas que llevaban vidas devotas, a menudo siguiendo reglas informales y dedicándose a la oración y la caridad, pero sin la estructura y la obligación de una orden religiosa. Aprendían a leer, escribir, bordar, rezar, cocinar y sobre todo abedecer.
Muchas de estas niñas y jóvenes crecían convencidas de que el verdadero sentido de su vida era entregar cuerpo y alma a Dios. Desde esta perspectiva, para ellas no era un encierro, sino una meta: alcanzar la santidad.
Sin embargo, alcanzar la santidad para religiosas de órdenes franciscanas, dominicas, agustinas y carmelitas descalzas, entre otras, refería una obediencia y una devoción que, contrasta mucho con la vida cotidiana de las jóvenes que viven en la Puebla actual.
Desde el inicio del día comenzaba el viacrucis: la vestimenta consistía en portar hábitos tradicionalmente de lana, material pesado y rasposo. Las prendas principales incluían la túnica, el escapulario (a veces con capuchón), la correa o cíngulo, y la cogulla (para funciones especiales).
Por ejemplo, las religiosas del ahora Museo de Arte Popular Ex Convento de Santa Rosa (erigido en 1689)solamente podían bañarse una vez al mes, durante su periodo menstrual.
La mayoría de estas niñas y mujeres dormía en una tabla con patas de metal, solo podían descansar muy poco. No les era permitido dormir a pierna suelta y mucho menos soñar, esos eran placeres que debían ser castigados. Cuando llegaban a conciliar el sueño profundo o soñar ellas, se imponían el castigo, que consistía en flagelarse y colocarse una corona de espinas.
Las monjas que albergaban este recinto religioso debían escribir en su “diario espiritual” todos los transes, levitaciones o sueños que tenían con Dios, no sin antes confesar lo con un sacerdote para después llevar una bitácora de sus pensamientos más profundos a fines a la religión católica, así como sus inquietudes más tórridas y pecaminosas.
Muy pocas monjas eran privilegiadas y podían acercarse a escuchar la misa por una especie de pared con agujeros, que colinda todavía con el templo de Santa Rosa. Ninguna de ellas podía entrar al templo para ser partícipe de la santa misa.
Según guías de este museo, fue la monumental cocina de tres techos abovedados, revestida por más de un par de centenares de azulejos de talavera, la que vio nacer al famoso y suculento mole poblano, conocido y reconocido a nivel mundial.
Contradictorio a lo que hoy en día se pensaría, las cocineras no podían probar lo que sus propias manos creaban, era un pecado deleitarse con cacao o manzana, la fruta del pecado, mucho menos podían disfrutar de sus creaciones culinarias. ¿Cómo sabían si estaba sabroso el guiso? Pues orando:
“Te lo pido Santa Elena, que la comida me quede buena”
“San Efrén, que me salga todo bien”
“Santa Ada, que no dejen nada”
“Santa Leonor, que tenga buen sabor”
“Santa Eloísa, que se haga todo de prisa”
“Virgen de los Dolores; que tenga buenos olores”
“Santa Teresa, que esté todo listo en la mesa”
“Santa Rosa, que la salsa no quede picosa”
“Santa Tomasa, que me salga bien la masa”
“San Federico que me quede rico”
“San Mateo que no sepa feo”
“San Marcial que no se me pase de sal”
Al llegar por primera ocasión a la cocina, las jóvenes debían comer hincadas y con las manos hacía atrás en un plato especial, empotrado que aún se encuentra ahí, como símbolo de humildad.
Si alguna de las monjas se enfermaba debía irse a una capilla de oración para acrecentar su fe. Estar enferma, era sinónimo de falta de fe. Lo que lleva a reflexionar sobre el destino de su alma, si irremediablemente morían de algún padecimiento sin cura.
¿Una vida de encierro o de elección?
La imagen de un convento puede parecernos hoy como algo cercano al encierro, al silencio impuesto, a la renuncia forzada. Sin embargo, desde la lógica del siglo XVII o XVIII, estos espacios eran considerados refugios de espiritualidad y virtud. Las mujeres que vivían ahí seguían un régimen estricto: vigilias, oraciones, ayunos, confesiones diarias y un severo horario de labores y rituales. Pero también encontraban espacios de expresión: componían música, escribían poesía, cultivaban huertos, y muchas se convirtieron en destacadas intelectuales, místicas o líderes dentro de sus comunidades religiosas.
Había alegría, compañerismo, conflictos, rutinas. Era una vida distinta, sí, pero no necesariamente infeliz. Muchas de estas jóvenes no fueron forzadas a entrar; otras sí lo fueron. Algunas profesaron con devoción, otras vivieron con resignación. Y algunas más, soñaron con la vida en familia, con convertirse en madres, esposas, abuelas o dedicarse a alguna labor exclusiva para mujeres de la época como ser: costureras, cocineras,cuidadoras de enfermos y las que tenían mejor posición podían llegar a enseñar.
Ellas, las que imaginaban cómo sería vivir en libertad y no cautivas, quizá lo pensaban, pero, jamás lo dijeron en voz alta, muchas mantenían un voto de silencio perpetuo, ni siquiera podían expresarlo entre ellas.
Historia con preguntas abiertas
El caso de estas mujeres enclaustradas en Puebla nos invita a cuestionar nuestros propios conceptos de libertad, plenitud y destino. ¿Podemos juzgar con ojos actuales una vida elegida —o aceptada— en otro tiempo, con otros valores?
Quizá para muchas de ellas, vestir el hábito fue un acto de amor, un camino genuino hacia lo sagrado. Quizá para otras fue una imposición disfrazada de virtud. La historia no siempre nos da respuestas, pero sí nos deja preguntas.
¿Fueron mujeres plenas que encontraron en la vida espiritual una realización profunda, o vivieron silenciadas por mandas que nunca eligieron del todo? Cuyo destino se entregó a Dios por decisión familiar, para pagar favores a la Iglesia o bien para ganarse el cielo y acallar de alguna forma las voces acusadoras que los pecados de sus padres o tutores llevaban a cuestas.
Muros, escaleras, puertas, cocinas, confesionarios y celdas, hoy dejan testimonio de una época en donde las mujeres religiosas entregaban, cuerpo, alma, pensamiento y sacrificio a un Dios, que vigilaba, que castigaba o hasta enfermaba si su fe no era suficiente.
Era un Dios cuya mirada a sus hijas o “esposas” no era benevolente o misericordiosa, era una mirada vigilante, que podía lacerar o perdonar, una mirada que al final de sus días decidía si su alma era salvada y gozaba de la gloria eterna o permanecería vagando por el inframundo.
Hoy, siglos después, su legado permanece en los muros de los antiguos conventos poblanos, donde el eco de sus cantos, sus rezos y sus pensamientos aún susurra historias que merecen ser contadas. Porque la historia nos acompaña a las nuevas generaciones, aprendemos de ella y documenta parte de nuestra esencia poblana, esencia única que como el mole, el chile en nogada o los dulces típicos, conjugan una mezcla de sabores: el picante, el dulce, la sal, la fruta, la carne, las especias. Una historia rica en cultura, acervo artístico, tradiciones, leyendas, hazañas y personajes, cuyo legado preservamos cada día desde cada una de nuestras trincheras.
*Pieza ganadora del Premio Estatal de Periodismo AMPEP 2025 en la categoría de Artículo de Opinión.
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