Cuatro días antes de morir, Dolly Parton todavía hablaba de proyectos pendientes y de su intención de seguir trabajando. Este martes 25 de agosto, la cantante, compositora y actriz murió a los 80 años en Nashville, Tennessee, después de una carrera que la convirtió en una de las figuras más reconocibles de la música estadounidense.

Su publicista informó que Parton murió pacíficamente. Su familia confirmó el fallecimiento y, hasta ahora, no se ha revelado la causa de muerte. La precisión es importante porque durante los últimos meses había enfrentado distintos problemas de salud, pero ninguna autoridad, familiar o representante ha establecido que alguno de ellos provocara su muerte.

Con temas como “Jolene”, “I Will Always Love You”, “Coat of Many Colors” y “9 to 5”, Dolly Parton pasó de crecer en condiciones de pobreza en Tennessee a vender más de 100 millones de discos, convertirse en estrella de cine, empresaria y referente de la música country durante más de seis décadas.

Cuatro días antes de morir todavía tenía planes

El 21 de agosto, Parton ofreció una de sus últimas actualizaciones públicas sobre su estado de salud.

Reconoció que atravesaba dificultades médicas y que había descuidado algunos padecimientos mientras cuidaba a su esposo, Carl Dean, quien murió en marzo de 2025. También recordó que durante otros momentos de su vida había tenido que detener actividades por problemas físicos.

A pesar de ello, seguía desarrollando proyectos y explicaba que su recuperación continuaba. Había cancelado una residencia en Las Vegas porque consideraba que todavía no podía ofrecer las presentaciones con la calidad que exigía, aunque mantenía planes para realizar actuaciones especiales en el futuro.

La preocupación por su salud había aumentado desde 2025, cuando enfrentó una infección derivada de cálculos renales y posteriormente pospuso varios compromisos. Sin embargo, esos antecedentes médicos no deben confundirse con una causa confirmada de muerte.

Dolly Parton nació entre montañas y pobreza

Dolly Rebecca Parton nació el 19 de enero de 1946 en Tennessee y fue una de 12 hijos de una familia con recursos económicos limitados. Su infancia transcurrió en una pequeña vivienda en la región montañosa de Locust Ridge, escenario que posteriormente aparecería de distintas maneras en sus canciones.

Comenzó a cantar en la iglesia y desde niña mostró interés por escribir canciones. A los 11 años ya participaba en una estación de radio local y a los 13 apareció en el Grand Ole Opry, uno de los escenarios históricos de la música country.

Después de graduarse de la preparatoria llegó a Nashville en 1964 con la intención de vivir de la música. Su colaboración con Porter Wagoner terminó por darle exposición nacional y una plataforma desde la cual construyó posteriormente su carrera en solitario.

“Jolene” la llevó a nuevas audiencias

En 1973 llegó uno de los temas que definirían su carrera: “Jolene”.

La canción alcanzó el primer lugar de las listas country y terminó cruzando hacia otros mercados. Con los años fue reinterpretada por artistas de estilos muy distintos y se convirtió en una de las composiciones más reconocidas de Parton.

Un año después apareció “I Will Always Love You”, escrita durante su separación profesional de Porter Wagoner. Parton mantuvo los derechos editoriales de la canción y décadas después volvió a obtener enorme exposición cuando Whitney Houston la interpretó para la película The Bodyguard.

La composición fue una de las pruebas más claras de una faceta que Parton defendió durante toda su vida: antes que celebridad, se consideraba compositora. Reuters estima que escribió alrededor de 3 mil canciones, aunque sólo grabó una parte de ellas.

De la música country a Hollywood

Dolly Parton consiguió también romper la barrera entre Nashville y Hollywood.

En 1980 debutó en el cine con “9 to 5”, junto a Jane Fonda y Lily Tomlin. Además de protagonizar la película, escribió e interpretó su canción principal, que posteriormente recibió una nominación al Oscar.

Después participó en películas como “The Best Little Whorehouse in Texas”, “Steel Magnolias”, “Rhinestone” y “Straight Talk”. También continuó apareciendo durante décadas en televisión y producciones vinculadas con su música.

Su éxito comercial no terminó por desplazar su identidad country. Parton consiguió ampliar su audiencia hacia el pop, el cine y otras generaciones sin abandonar la imagen y las historias de Tennessee que habían marcado su carrera.

Dolly Parton ganó 10 Grammy competitivos

La Recording Academy registra para Dolly Parton 10 premios Grammy y 55 nominaciones. Además, en 2011 recibió el Lifetime Achievement Award, un reconocimiento especial por su trayectoria artística.

Entre otros reconocimientos, fue incorporada al Country Music Hall of Fame, Songwriters Hall of Fame y Rock & Roll Hall of Fame. Su ingreso a este último ocurrió en 2022, después de que inicialmente expresara dudas sobre si pertenecía al género.

Más allá de los premios, consiguió algo poco habitual entre las grandes celebridades estadounidenses: mantener durante décadas una popularidad que atravesó edades, géneros musicales y divisiones políticas.

Imagination Library convirtió los libros en otro legado

Parte de la herencia de Dolly Parton se encuentra lejos de los escenarios.

En 1995 creó Imagination Library, un programa inspirado en su padre, quien había tenido dificultades para aprender a leer. La iniciativa comenzó enviando gratuitamente libros a niños pequeños de su región natal y posteriormente se expandió a Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Australia e Irlanda.

Para junio de 2026, el programa había entregado más de 325 millones de libros y distribuía alrededor de 3.5 millones de ejemplares mensuales entre niños desde el nacimiento hasta los cinco años.

Conocer Dolly Parton's Imagination Library

Parton también apoyó a comunidades afectadas por desastres y en 2020 donó un millón de dólares a Vanderbilt University para investigación médica relacionada con el desarrollo de vacunas contra Covid-19.

Más que la reina del country

La imagen de cabello rubio, vestuario brillante y humor irreverente convirtió a Dolly Parton en una celebridad reconocible incluso para quienes nunca escucharon regularmente música country.

Pero detrás de esa imagen construida cuidadosamente permaneció una compositora que administró su carrera, protegió sus derechos musicales, levantó empresas y convirtió sus raíces en Tennessee en parte esencial de su identidad pública.

Su muerte deja inconclusos proyectos que todavía tenía en marcha a los 80 años, pero su obra ya había superado ampliamente los límites de una carrera musical.

Dolly Parton deja canciones que siguen siendo reinterpretadas, películas que marcaron su salto a Hollywood y una iniciativa educativa que ha colocado cientos de millones de libros en manos de niños. Su propia aspiración era ser recordada principalmente por las canciones que escribió; esas composiciones son ahora una parte central de su legado.

*OCR